Dix années de recherches futures de signaux extraterrestres

Astronome Titulaire de l'Observatoire de Paris, 92195 Meudon, France

Résumé

Après un quart de siècle de percées en radioastronomie, exploration spatiale et biologie, la recherche d'intelligence extraterrestre (SETI) a obtenu le soutien des Académies Nationales des Etats-Unis et de l'URSS, de l'Union Astronomique Internationale et, de façon plus tangible, l'appui financier de la NASA. Si d'autres civilisations ont des posibilités techniques au moins comparables aux nôtres, il est possible de communiquer sur des distances dépassant mille années-lumières, les ondes radio étant les véhicules les plus efficaces connus pour la propagation d'informations à travers l'espace interstellaire. Un million d'étoiles sont alors à notre portée mais un problème formidable est créé par le nombre énorme des canaux possibles à explorer. Nous présentons les développements les plus récents faits par la Division des Recherches Extraterrestres de la NASA, nous concentrant sur ses deux volets principaux : l'analyse spectrale et la reconnaissanse de signaux. Nous présentons aussi une nouvelle stratégie SETI basée sur les pulsars. Puis nous évoquons l'intérêt de la collaboration internationale et présentons un projet d'obsevations SETI avec le grand radiotélescope de Nançay conjointement avec la NASA.

Abstract

After a quarter century of breakthrough developments in radioastronomy, space exploration and biology, the Search for ExtraTerrestrial Intelligence (SETI) obtained the support of the National Academies of the USA and of the USSR, of the International Astronomical Union and, more tangibly, the financial support of NASA. If other Beings have technical capabilities at least comparable to ours it is possible to communicate over distances larger than a thousand light-years, radio waves being the most efficient vehicles for information propagation across interstellar space. A million stars are then within reach but a formidable problem is raised by the tremendous number of possible channels to be investigated. We report on the most recent developments made by NASA Extraterrestrial Research Division, concentrating on the two main steps : spectral analysis and signal recognition. We also present a new powerful SETI strategy based on pulsars. Then we sketch the interest of international collaboration and present a project of SETI observations with the Nançay large radiotelescope in collaboration with NASA.